目前，世界上有美國、中國和德國3個類型的智能電網。其中，美國的智能電網又稱統一智能電網，是指將基于分散的智能電網結合成全國性的網絡體系，主要包括實現美國電力網格的智能化，解決分布式能源體系的需要，以長短途、高低壓的智能網絡聯接客戶電源，實現可再生能源的優化輸配。德國智能電網是把所有能源產生的電量，都放在一張電網上進行傳輸，但同時，其最大的特點是應用了大量的IT技術，使其更像一張互聯網，因此具有極強的互動性。

    對于其定義，各國也不盡相同。例如,美國電科院(15.620, 0.00, 0.00%)(epri)認為智能電網是由多個自動化的輸電和配電系統構成以協調、有效和可靠的方式運作。歐洲技術論壇對智能電網的定義是,智能電網是集創新工具和技術、產品與服務于一體,利用高級感應、通信和控制技術,為客服的終端裝置及設備提供發電、輸電和配電一條龍服務,它實現了與客戶的雙向交換,從而提供更多信息選擇、更大的能量輸出、更高的需要參與率及能源效率。